O dia 12 de outubro é uma data marcada por celebrações religiosas, missas e romarias em todo o país. Para milhões de brasileiros, é o Dia de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil e símbolo de fé e esperança. Mas você sabe como essa devoção começou?

Uma história que começa nas águas do Rio Paraíba do Sul

A história remonta ao ano de 1717, quando três pescadores — Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves — foram encarregados de pescar peixes para um banquete em homenagem ao governador da Capitania de São Paulo e Minas de Ouro, Dom Pedro de Almeida, que estava de passagem pela região do Vale do Paraíba (atualmente no estado de São Paulo).

Após várias tentativas sem sucesso, os pescadores lançaram suas redes no Rio Paraíba do Sul, próximo ao porto de Itaguaçu. Para surpresa deles, retiraram das águas o corpo de uma imagem de santa, sem a cabeça. Lançando novamente as redes, encontraram a cabeça da imagem. Depois disso, os peixes começaram a aparecer em abundância.

A devoção que cresceu com o povo

Os pescadores limparam e uniram as partes da imagem, que media cerca de 36 centímetros e era feita de barro escuro. A imagem passou a ser chamada de Nossa Senhora Aparecida, por ter “aparecido” milagrosamente nas águas. Logo, relatos de milagres atribuídos à santa começaram a circular entre os fiéis da região.

Com o passar dos anos, a devoção se espalhou por todo o Brasil. A imagem foi abrigada em uma capela simples e, posteriormente, em uma basílica maior para acolher o número crescente de fiéis.

Reconhecimento oficial

A devoção popular foi reconhecida pela Igreja Católica e pelo Estado brasileiro. Em 1930, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil, a pedido dos bispos brasileiros.

Já o feriado nacional do dia 12 de outubro foi instituído em 1980, quando o Papa João Paulo II visitou o Brasil e celebrou uma missa na então recém-construída Basílica de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), considerada a segunda maior basílica católica do mundo, atrás apenas da Basílica de São Pedro, no Vaticano.

Fé que move multidões

Todos os anos, milhões de fiéis fazem peregrinações até o Santuário Nacional de Aparecida, para agradecer graças alcançadas ou pedir proteção. A data é também feriado civil, e coincide com o Dia das Crianças no Brasil, tornando-se um momento de união familiar e reflexão espiritual.

Um símbolo do povo brasileiro

Mais do que uma figura religiosa, Nossa Senhora Aparecida se tornou um símbolo da fé popular e da resistência. Representada como uma mulher negra, a santa reflete a diversidade e a cultura do povo brasileiro, sendo considerada por muitos um ícone da inclusão e da esperança.