Há 29 anos, na madrugada de 31 de agosto de 1997, a morte da princesa Diana, aos 36 anos, chocava o mundo. A Princesa de Gales morreu após o carro em que estava bater no túnel da Ponte de l’Alma, às margens do rio Sena, em Paris, na França.
Diana estava acompanhada do namorado, Dodi Al Fayed. O motorista do veículo, Henri Paul, também morreu no acidente. O único sobrevivente foi o guarda-costas Trevor Rees-Jones, que estava protegido pelo cinto de segurança e pelo airbag.
Diana foi encontrada ainda semiconsciente dentro do automóvel e recebeu atendimento médico no local. Ela foi levada ao hospital, mas não resistiu. Cerca de três horas depois do acidente, seu coração parou em consequência de uma hemorragia interna provocada pelo rompimento de uma veia pulmonar.
Inicialmente, a polícia francesa investigou a possibilidade de o acidente ter sido provocado pela perseguição de fotógrafos. Nove paparazzi e um motociclista foram investigados por supostamente seguirem o carro de Diana.
Exames realizados posteriormente apontaram, porém, que Henri Paul estava alcoolizado e dirigia em alta velocidade. Segundo informações apresentadas em um inquérito judicial em Londres, o motorista teria sido visto bebendo em um bar cerca de duas horas antes da colisão.
A investigação policial concluiu que Paul perdeu o controle do veículo e foi apontado como o principal responsável pelo acidente.
A versão, entretanto, nunca encerrou as controvérsias em torno da tragédia. Para os filhos de Diana, William e Harry, a atuação dos paparazzi também permaneceu associada à morte da mãe, em razão da perseguição constante da imprensa.
Diana era alvo frequente dos fotógrafos desde seu casamento com o então príncipe Charles, em 1981. A pressão da imprensa se intensificou após a separação do casal, anunciada em 1992, e continuou depois da formalização do divórcio, em 1996.
Poucas semanas antes da morte, o relacionamento entre Diana e Dodi Al Fayed havia ganhado repercussão internacional. Em 10 de agosto de 1997, o tabloide britânico Sunday Mirror publicou na capa uma fotografia em que os dois apareciam se beijando durante um passeio de iate na Córsega, na França.
A imagem foi feita pelo fotógrafo italiano Mario Brenna e acabou reproduzida por diversos veículos de comunicação. Segundo relatos da época, as republicações renderam ao fotógrafo cerca de 4 milhões de libras.
O acidente, ocorrido poucas semanas depois, transformou Diana em um dos maiores símbolos de como a relação entre celebridades e imprensa poderia atingir níveis extremos de exposição. Sua morte provocou uma comoção mundial e mobilizou milhões de pessoas, que acompanharam o funeral e as homenagens à Princesa de Gales.
