Após 22 anos no espaço, telescópio da NASA pode cair na Terra nas próximas semanas

Equipamento encerrou suas observações científicas e pode reentrar na atmosfera nas próximas semanas; local da queda ainda é desconhecido.

Após quase 22 anos em órbita, o telescópio espacial Neil Gehrels Swift, da Agência Espacial Americana (NASA), está próximo de encerrar definitivamente sua missão. O equipamento deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas, após uma tentativa frustrada de prolongar sua permanência no espaço.

O telescópio realizou sua última observação científica no dia 20 de outubro, quando estava a aproximadamente 275 quilômetros de altitude. Nessa posição, o atrito com as camadas superiores da atmosfera passou a comprometer a estabilidade do equipamento, dificultando o direcionamento dos instrumentos utilizados nas pesquisas.

A NASA ainda não divulgou uma data exata para a reentrada, nem informou em qual região do planeta os possíveis destroços poderão cair. Como o telescópio não possui um sistema capaz de controlar sua descida, não será possível direcioná-lo para um local específico.

Uma operação de resgate chegou a ser planejada para prolongar a vida útil do equipamento. A proposta envolvia uma nave robótica que deveria capturar o telescópio e elevar sua órbita. No entanto, problemas no sistema de controle da nave comprometeram a operação.

Lançado em 2004, o Neil Gehrels Swift foi desenvolvido para estudar explosões de raios gama, fenômenos extremamente energéticos que ocorrem no Universo. Ao longo de sua trajetória, o telescópio contribuiu para importantes pesquisas astronômicas. Agora, a expectativa é que a NASA acompanhe sua aproximação da Terra e divulgue novas informações sobre a reentrada.