A Nasa lançou no domingo (30) o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, novo observatório da agência espacial norte-americana voltado à investigação de alguns dos principais mistérios da astrofísica e da cosmologia. O equipamento de aproximadamente US$ 4 bilhões decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. A missão está prevista para durar cinco anos, mas o observatório poderá operar por até uma década, caso disponha de combustível suficiente.
O Roman seguirá para o Ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, além da órbita da Lua. O telescópio foi projetado para produzir um amplo mapa tridimensional do universo e estudar a matéria escura e a energia escura, além de testar os efeitos da gravidade em grandes escalas e procurar exoplanetas. O principal levantamento científico deverá abranger mais de dois bilhões de galáxias. Antes do início das observações, os cientistas passarão cerca de 90 dias realizando testes e preparando os instrumentos.
© Reuters. Um foguete Falcon Heavy da SpaceX decola transportando o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da Nasa, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, Flóridan
O observatório também terá uma função complementar aos telescópios Hubble e James Webb. Enquanto o Webb foi desenvolvido para observar regiões distantes do universo com grande profundidade e sensibilidade, o Roman terá uma visão mais ampla, permitindo mapear grandes áreas do céu em menos tempo. Segundo a Nasa, o equipamento poderá mapear a Via Láctea em cerca de um mês, tarefa que levaria aproximadamente um século para o Hubble. O projeto tem ainda uma origem incomum: o equipamento foi desenvolvido inicialmente para um programa de satélites espiões do governo dos Estados Unidos e acabou doado à Nasa em 2012, após o encerramento do programa.
